生菜有的地方也叫叶用莴苣、莴菜还有包生菜，因地方不同，叫法也有点不同，生菜的生长期短，散叶的生菜栽后35～50天左右，结球生菜栽后60～85天左右就可以采收，是理想的速生菜。

生菜喜冷凉环境，既不耐寒，又不耐热，生长适宜温度为15～20℃。种子较耐低温，在4℃时即可发芽，发芽适温18～22℃，高于30℃时几乎不发芽。生长期间喜欢冷凉气候，以15～20℃生长最适宜，产量高，品质优，持续高于25℃生长较差，但耐寒也颇强，0℃甚至短期的零下低温对生长也无大妨碍。根系发达，叶面有腊质，耐旱力颇强，但在肥沃湿润的土壤上栽培，产量高，品质好，土壤pH值以5.8～6.6为适宜。

春季栽培生菜，一般都是在冷床、塑料中棚育苗，一般在2月下到3月份这段时间播种，也可以露地育苗，但是露地育苗要推迟到4月份播种，因早春播种，气温低，所以要注意防寒。为使种子早发芽，可以用温水浸种20～24小时后，置于20℃的条件下进行催芽，因生菜种子小，播种床土壤要疏松细碎，播种要均匀，覆土要浅。

当生菜幼苗出现3～4片真叶，苗龄为25～35天就可以定植了，栽培生菜的大田要及早深耕耙松，施腐熟堆肥，要注意磷、钾肥配合施用，生菜定植后浇水，以促其缓苗，缓苗后要及时追肥，一般每隔7天追肥一次。在采收前，尤其是结球生菜后期要适当控制水分，防止叶球开裂，因为生菜以生食为主，追肥的时候要以化肥为主，尽量不用农家肥。